Waarom is continuïteit belangrijk? Gelijkwaardige en eerlijke zorg voor de hele bevolking.

Continuïteit komt werkelijk iedereen ten goede. Het komt ten goede aan zorgaanbieders, aan wie verantwoordelijk is voor een overheidsbegroting, aan politici en aan patiënten en burgers. Maar waarom? En hoe? Waarom is continuïteit zo belangrijk dat het richting is gaan geven aan hervormingen en werkwijzen? 

Zorg wordt verbruikt door een klein deel van de bevolking

Tegenwoordig is het zorggebruik sterk geconcentreerd bij een klein deel van de bevolking, en dit patroon is hetzelfde in elk Europees land. Cijfers uit 2018 laten zien dat 1% van de patiënten goed is voor 24% van de zorgkosten, 5% voor 55% en 10% voor maar liefst 68%. Deze groep bestaat vooral uit ouderen en patiënten met meerdere chronische aandoeningen. Het zijn ook deze patiënten die het vaakst een langdurige, continue relatie met hun zorgverlener zoeken. 

Met andere woorden: het overgrote deel van de zorguitgaven gaat vandaag de dag naar een relatief klein deel van de bevolking. Daarbij is het goed om te bedenken dat het aandeel mensen dat meer zorg nodig heeft door de huidige demografische ontwikkelingen naar verwachting flink zal stijgen, en dat het zorggebruik nog ongelijker verdeeld zal raken. 

Tegelijkertijd wijst onderzoek erop dat continuïteit een zeer sterke kwaliteitsfactor in de zorg is. Het leidt tot een lagere sterfte, minder ziekenhuisopnames en bezoeken aan de spoedeisende hulp en een betere therapietrouw. Deze factoren dragen bij aan een betere patiëntervaring en een efficiëntere inzet van middelen. Continuïteit biedt dus kansen om tijd, geld en energie te besparen en tegelijkertijd betere zorg te leveren aan burgers. 

Maar hoe zit het met de rest van de bevolking?

Als zorg vooral wordt gebruikt door een klein deel van de bevolking, en vooral die groep direct baat heeft bij meer continue werkwijzen, wat betekent dat dan voor alle anderen? De zorg heeft een verantwoordelijkheid tegenover de hele bevolking, niet alleen tegenover de mensen die het ernstigst ziek zijn. De meeste burgers zoeken af en toe zorg voor kleinere klachten en gaan daarna naar huis zonder de behoefte om precies dezelfde arts of verpleegkundige opnieuw te zien. Een continue werkwijze, waarbij patiënten steeds dezelfde zorgprofessionals zien, maakt voor een groot deel van de bevolking dus weinig verschil. Waarom zou het dan een prioriteit moeten zijn? 

Wanneer zorg efficiënt wordt geleverd aan de patiënten die het meest nodig hebben, komen er middelen vrij voor degenen die het minst nodig hebben. De tijd en energie die zo vrijkomen, komen ten goede aan de eenmalige patiënt, die sneller geholpen kan worden met wat hij of zij nodig heeft. Meer continuïteit komt ten goede aan patiënten met complexe zorgbehoeften en bespaart middelen waar de eenmalige patiënt van profiteert. Zorgaanbieders krijgen de kans om echt betere zorg te leveren, zonder dat daar meer middelen voor nodig zijn. De bevolking krijgt gelijkwaardige zorg die hun belastinggeld zo goed mogelijk benut. 

Kortom: iedereen wint bij continuïteit.